Published on Friday, October 2, 2009 by ABC News

New Film Seeks Answer to Mystery of Vanishing Bees by Mike Collett-White

"Vanishing of the Bees," which has a limited theatrical release in Britain from next week, follows the fate of a group of U.S. beekeepers hit by Colony Collapse Disorder (CCD), which first struck in 2004 and made U.S. headlines three years later.

Countless bees would suddenly vanish, leaving an empty hive but few bodies, and the phenomenon has variously been linked to mites, disease, genetically modified crops, mobile phones and, in the words of one beekeeper, "PPB," or "piss-poor beekeeping."

While the cause has yet to be established, the film suggests there is a link to pesticides, and particularly those applied to seeds as opposed to sprayed on existing plants.

Other factors could also contribute, it added, including the fact that bees are being transported long distances to pollinate single crops, or monocultures, rather than producing honey.

(continue: http://www.commondreams.org/headline/2009/10/02-4)

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More:

Silence of the bees - colony collapse disorder

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Ligue de Protection des Oiseaux (LPO)
Mardi 30 septembre 2008

 
 Lors de sa Conférence mondiale*, BirdLife International, dont la LPO est le représentant officiel en France, a présenté son nouveau rapport sur l’Etat des populations d’oiseaux dans le monde**. Cette publication montre le rôle capital des oiseaux comme indicateurs de l’état de la biodiversité, souligne la baisse de leurs effectifs mondiaux et présente les raisons de ce déclin ainsi que les solutions pour y remédier.

Les oiseaux : de précieux indicateurs de biodiversité

Les 10 000 espèces d’oiseaux répertoriées dans le monde sont nos yeux et nos oreilles : ils sont présents et visibles au quotidien pratiquement partout, à terre, en mer et dans quasiment tous les milieux. Ils sont donc un baromètre précis et pratique de la répartition de la biodiversité et du changement de l’environnement mondial.

Un déclin généralisé de l’avifaune

Aujourd’hui, une espèce d’oiseau sur huit est menacée d’extinction (1 226 espèces) et 190 sont « En danger critique d’extinction ». Les espèces les plus menacées sont celles de grande taille ou aux faibles taux de reproduction, comme les albatros (82 %), les grues (60 %), les perroquets (27 %), les faisans (23 %) et les pigeons (20 %).

Les espèces d’oiseaux communs sont également fortement menacées. Ainsi, en Europe, depuis 26 ans, près de la moitié (45 %) d’entre elles subissent un déclin (soit 56 espèces sur 124 étudiées). Les populations de la tourterelle des bois Streptopelia turtur ont, par exemple, diminué de 62 % sur cette période. La situation est également difficile pour les oiseaux des régions agricoles, comme le bruant proyé, qui a reculé de plus de 60 % entre 1982 et 2005, et l’outarde canepetière qui a subi un déclin de 90 % durant ces trente dernières années.

Des menaces d’origine humaine

L’expansion et l’intensification des industries agro-alimentaires et halieutiques, l’exploitation forestière, la colonisation des espèces invasives, la pollution, la surexploitation des oiseaux sauvages et le changement climatique constituent des menaces majeures. Les causes de déclin sont également plus profondes : les systèmes économiques qui ne reconnaissent pas l’immense valeur de la nature, les déséquilibres mondiaux en terme de puissance et de richesse, la destruction des ressources naturelles, une démographie et une consommation individuelle en constante augmentation.

Des solutions pour sauver l’avifaune et la biodiversité dans son ensemble

- soutenir d’avantage les travaux de conservation ;

- s’assurer que les engagements internationaux en faveur de la biodiversité sont rapidement mis en pratique ;
- mettre en place une bonne gouvernance environnementale ;

- investir plus et mieux ;

- rattacher la protection de la biodiversité à la subsistance et au bien-être des peuples ;

- développer d’importants groupes d’intérêts pour conduire au changement, comme le font BirdLife et ses représentants dans le monde (c’est le cas de la LPO en France);

- protéger les 10 000 Zones Importantes pour la Conservation des Oiseaux ;

- initier d’avantage de programmes en faveur des espèces menacées…

Bien que les gouvernements du monde se soient engagés à stopper la perte de biodiversité d’ici 2010, un oiseau sur huit est aujourd’hui menacé d’extinction et près de la moitié des oiseaux communs européens sont en déclin. La frilosité des grands mondiaux à engager des sommes souvent insignifiantes au regard de leur budget national indique également que cet objectif ne sera vraisemblablement pas atteint.

Allain Bougrain Dubourg
Président de la LPO

http://www.lpo.fr/comm/cpetatdespopulationsoiseauxdansmonde.shtml

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by Ian Sample

Endangered species may become extinct 100 times faster than previously thought, scientists warned today, in a bleak re-assessment of the threat to global biodiversity.

Writing in the journal Nature, leading ecologists claim that methods used to predict when species will die out are seriously flawed, and dramatically underestimate the speed at which some plants and animals will be wiped out.

The findings suggest that animals such as the western gorilla, the Sumatran tiger and the Malayan sun bear, the smallest of the bear family, may become extinct much sooner than conservationists feared.

Ecologists Brett Melbourne at the University of Colorado at Boulder and Alan Hastings at the University of California, Davis, said conservation organisations should use updated extinction models to urgently re-evaluate the risks to wildlife.

“Some species could have months instead of years left, while other species that haven’t even been identified as under threat yet should be listed as endangered,” said Melbourne.

The warning has particular implications for the International Union for the Conservation of Nature, which compiles an annual “red list” of endangered species. Last year, the list upgraded western gorillas to critically endangered, after populations of a subspecies were found to be decimated by Ebola virus and commercial trade in bush meat. The Yangtze river dolphin was listed as critically endangered, but is possibly already extinct.

The researchers analysed mathematical models used to predict extinction risks and found that while they included some factors that are crucial to predicting a species’ survival, they overlooked others. For example, models took into account that some animals might die from rare accidents, such as falling out of a tree. They also included chance environmental threats, such as sudden heatwaves or rain storms that could kill animals off.

But Melbourne and Hastings highlighted two other factors that extinction models fail to include, the first being the proportion of males to females in a population, the second the difference in reproductive success between individuals in the group. When they factored these into risk assessments for species, they found the danger of them becoming extinct rose substantially.

“The older models could be severely overestimating the time to extinction. Some species could go extinct 100 times sooner than we expect,” Melbourne said.

The researchers showed that the missing factors - the number of males to females, and variations in the number of offspring - were capable of causing unexpected, large swings in the size of a population, sometimes causing it to grow, but also increasing the risk that a population could crash and become extinct.

To test the new models, Melbourne’s team studied populations of beetles in the laboratory. “The results showed the old models misdiagnosed the importance of different types of randomness, much like miscalculating the odds in an unfamiliar game of cards because you didn’t know the rules,” he said.

For some endangered species, such as mountain gorillas, conservationists could collect data on specific individuals and plug them into models to predict their chances of survival. “For many other species, like stocks of marine fish, the best biologists can do is to measure abundances and population fluctuations,” Melbourne added.

Craig Hilton-Taylor, who manages the IUCN red list in Cambridge, said extinction estimates are often inadequate. “We are certainly underestimating the number of species that are in danger of becoming extinct, because there are around 1.8 million described species and we’ve only been able to assess 41,000 of those,” he said.

The latest study could help refine models used to decide which species are put on the red list, he said. “We are constantly looking at how we evaluate extinction risk, and it may be they have hit on something that can help us,” he said.

More than 16,000 species worldwide are currently threatened with extinction, according to a 2007 report from the IUCN. One in four mammal species, one in eight bird species and one in three amphibian species are on the organisation’s red list. An updated list is due to be published in October.

Next week, the IUCN is expected to highlight the dire state of the world’s corals after surveying the condition of more than 1,000 species around the world.